科学杂誌2019年2月15日发表题为「猫粪会导致精神疾病吗？」的文章。文章说，最近关于猫的报导相互矛盾，有「猫可以让你疯狂」，也有「猫不会导致精神病」。作者指出，这些说法都是指弓形虫，即一种由猫科动物携带的脑寄生虫，大约有叁分之一的人感染此病。长期以来，科学家一直假设弓形虫会导致精神疾病，100多项研究发现两者存在相关性，而没有一项研究排除寄生虫不会导致精神疾病。

参与研究的杜克大学遗传学家沙各登表示，避免弓形虫感染的建议已经提出很长时间，包括将猫放在不能捕杀受感染动物的室内，每天处理猫砂，正确烹饪食物以及遵守美国CDC提出建议。她认为，养猫人应该遵守这些建议。

弓形虫病 影响肝脏、大脑

文章说，弓形虫是与引起疟疾的寄生虫有关的单细胞微生物。猫通过食用受感染的囓齿动物、鸟类和其他动物感染弓形虫。据估计，美国约有40％的猫染有此病，但大多数没有征状。不过，如果寄生虫扩散到肝脏或神经系统，猫可能会出现黄疸或失明，并有性格改变。

在感染初期，一只猫每天可以将数百万个叫做卵囊的耐寒卵荚拉入其垃圾箱中。人接触猫和猫粪便会患上弓形虫病。当卵囊进入土壤和水中时，可以存活一年以上，会感染更多的人。

在美国，大约11%的人感染弓形虫，但在人们吃生肉或卫生条件差的地区，这一比例要高得多。在健康人群中，弓形体病常常导致流感，也有人没有征状。但是对于那些免疫系统较弱的人来说，它会有危险，甚至是致命的。抗生素可以治疗感染，但药物则无法完全消灭寄生虫。

科学家认为弓形虫病会导致精神疾病，其大多数证据来自囓齿动物。当感染弓形虫时，动物会产生奇怪行为，失去对猫尿气味的恐惧。它们甚至走到猫科动物身边。科学家认为，弓形虫通过作用恐惧和决策的区域形成囊肿来改变脑功能。囊肿也可能通过提高多巴胺水平来影响行为，多巴胺是一种鼓励冒险的神经递质。有证据表明，弓形虫可以永久地作用于大脑，即使寄生虫被清除，老鼠也不害怕猫。

弓形虫在人类神经元内形成囊肿。在HIV或其他免疫弱化的人群中，囊肿可以生长和複制，导致致命的脑部炎征、痴呆和精神疾病。越来越多数据表明，弓形虫感染可以改变人格并增加患精神分裂征和其他精神疾病的机会。即使没有直接感染大脑，慢性弓形虫感染也会加剧炎征，并且炎征与精神分裂征、孤独征和老年痴呆征等精神障碍有关。

机制假设 人群测试困难

文章说，沙各登表示，弓形虫病如何导致精神疾病的机制假设在人群中进行测试极其困难。在2016年的一项研究中，沙各登发现感染弓形虫的200名新西兰人没有出现明显高于精神分裂征或其他精神疾病的机率。她说，这项研究并未证明寄生虫与精神疾病「无关」，而精神分裂征通常直到十几岁以后才出现。

她说，为了确定弓形虫病是否会导致精神分裂征，在他们患上精神疾病前，必须确定参与者在儿童或青少年期接触弓形虫。但她的研究仅在他们38岁时测试了这种寄生虫，因此无法判断前者是否导致后者。

不久前，科学家发表了有关的一项研究，涉及到八万名丹麦献血者的患病时间。不过，即使在这个庞大的群体中，精神分裂征诊断的数量也只有151人。该研究发现，接触弓形虫的人群被诊断患有精神分裂征的机率增加了47%。当研究人员查看时间时，将他们的分析范围缩小到28名在弓形虫检测呈阳性后首次被诊断为精神分裂征的人，他们发现在接触后发生这种疾病的可能性是未接触者的2.5倍。

丹麦研究的作者之一、约翰霍普金斯大学医学院病毒学家约尔肯说，这个数字与其他大型相关性研究一致，也发现感染者精神分裂征诊断的机率增加了2.5倍。由于精神分裂征诊断的发生率很少，感染只会略微增加，即从1%的机率增加到2-3%的机率。

约尔肯和其他研究人员怀疑，弓形虫本身不会引起精神疾病，但与遗传变异相互作用会使一些人更容易受到影响。他说，这些环境因素会使精神分裂征风险增加，如产前感染和社会经济状况较差等。

接触猫 影响老人儿童健康

当代心理学网站2018年3月22日发表「有猫的孩子有更多的心理健康问题吗？」一文。文章说，荷兰研究人员发现，与没有宠物的老年人相比，猫的老年主人更有可能使用心理健康服务而不太可能定期锻炼。虽然这项研究发现，猫主人死于心血管疾病的可能性较小，但另一项研究报告称，患有心脏疾病的猫主人死亡率和入院率都高于未养猫的人。

这项研究发现，养猫的女性比未养猫的人更有可能成为重度饮酒者。这项2018年对老年人的研究报告说，与猫一起生活与更多的慢性疾病和衰老有关。

巴塞特研究所的调查人员发表了对370名6岁和7岁儿童的心理健康状况的研究报告。在瑞利博士的带领下，研究人员最近重新审视这个报告，并将180名与猫共同生活的孩子与463名没有猫的孩子进行了比较，结果发现有猫的儿童比没有猫的儿童被诊断出患有心理健康问题的可能性「几乎高出叁倍」。

他们发现，即使对贫困、年龄和父母忧郁等因素进行统计控制后，拥有猫的孩子也会出现更多的注意力问题。与狗不同，没有证据表明「有猫与较低的焦虑率有关」。巴塞特研究所的研究人员提出了一个可能性，即家里有猫的儿童的注意力问题可能是由弓形虫病引起的。