痛别爱犬：我为奥迪选择安乐死

11月29日，奥迪平静地离开了我们，享年14岁半。这个消息对我来说，并非简单的死亡，而是我亲手终结了奥迪的生命。那日，我请了兽医到家中，在奥迪的后腿血管里注射了一剂化学溶液。

痛苦累积，时辰已到

许多人问我，如何知道奥迪的时辰到了。这是一个痛苦缓慢累积的过程，没有明显的界限。在过去六个月里，奥迪的状况一直在恶化。喉部肌肉部分瘫痪，使他呼吸困难，连最轻微的运动也会让他气喘吁吁。曾经洪亮的嗓音变得沙哑，昏沉的大脑无法发出信号，散步时留下了一串串尿和粪便。他的肌肉萎缩，走路像螃蟹，摇摇晃晃。渐渐地，他对食物和人失去了兴趣，最糟糕的是，他开始频繁地跌倒，无法自己站起来。

道德审视：安乐死的合理性

在美国，安乐死根深蒂固，对大多数动物伴侣来说，死亡是由人类饲养者安排的事情。然而，即使在安乐死如此普遍的情况下，我们还是很少审视它在道德上的合理性。

痛苦是判断一个动物是否应该被安乐死的最常用标准。然而，我们改进宠物关爱的一个重要措施是，为他们提供更能减少痛苦的护理。凯文·斯坦福估计，美国有1千万只狗患有关节炎，其中只有一小部分得到了治疗。

文化原因：为何动物承受痛苦

为什么有这么多动物承受痛苦呢？很大一部分原因是文化上的。一些兽医被教导动物感觉不到疼痛，很少有兽医精通缓解疼痛的治疗，而且，有效治疗疼痛需要坚持不懈的努力。

治疗痛苦：尝试各种方法

动物的痛苦很难察觉和治疗。就像人类一样，它们对痛苦的反应各不相同。有效治疗痛苦通常需要尝试各种各样的药物，辅以非药物治疗方式，比如控制体重、有节制的锻炼、理疗、按摩、针灸以及补充营养。

生活质量评估：宠物护理的新工具

对生活质量的评估一直被用在人类生命末期的护理中，类似的评估宠物的工具也正在逐渐增多。例如，兽医爱丽丝·比利亚洛沃斯的护理项目 “Pawspice”，引导宠物主人对宠物进行七项十分制评估。

金钱问题：权衡利弊

最让人烦恼的道德问题之一与金钱有关。我们会说，在动物性命攸关时，不应该在意金钱，但这既不现实，对宠物主人来说也不公平。幸运的是，基本的临终关怀并不是特别昂贵，动物护理业的逐渐兴起也将使更多的宠物主人有能力暂时缓解垂危宠物的痛苦。

治疗目标：从治愈到护理

动物护理所不会放弃治疗方案，治疗的目标却有着时或非常细微的差别，从治愈到提供充满同情的护理和安慰，如此等等。我们把治愈的愿望放在一边，先关注一下如何控制疼痛，让死亡慢慢到来。

痛别奥迪：粉饰痛苦与最终抉择

失去奥迪的念头让我难以忍受，所以我粉饰他的痛苦。我只关注于给他照顾，当他对热狗和加工过的奶酪表示出兴趣时，我觉得自己是对的。最终，我意识到这多余的一天只是为了我自己而不是奥迪，于是给兽医打了电话。

兽医当晚就来我家给奥迪做安乐死，奥迪蜷在钢琴下面，看着家人和朋友聚在一起跟他告别。那天夜里十分寒冷，我挨着他坐下，胳膊绕着他的胸脯，脸埋在他脖子上的红色软毛当中。我希望这个时刻永远继续下去。几分钟后，我丈夫打开门说，“兽医准备好了。”我和奥迪又坐了好一会儿，然后起身进门，叫他跟着我。