说到猫科动物，那可真是大自然里的霸王，它们在食肉界里称霸一方，几乎每个地方都有它们的身影。比如，非洲的狮子、欧亚的老虎、美洲的美洲豹，都是各自地区的王者。不过，你知道吗？猫科家族庞大，种类繁多，今天我要给大家介绍一种非常特别的猫科动物——鬼猫。

　　说起鬼猫，可能很多人会联想到欧洲的神话故事，觉得它们跟巫术有关。但其实，我们今天要说的鬼猫和神话里的鬼猫是两码事，只是名字相同而已。鬼猫是中亚地区人们对雪豹的称呼，当地人非常崇拜雪豹，所以给它起了这样一个响亮而有些恐怖的名字。

　　雪豹主要生活在雪线附近，喜欢高原寒冷的雪山。虽然它们是大型猫科动物，但却非常胆小、警觉，一般只在人迹罕至的地方出现。它们的视听嗅觉都十分灵敏，人们还没靠近，它们就已经警觉起来，远远避开人类，躲在暗处观望。然而，由于人类活动的增加，雪豹的栖息地逐渐减少，与人接触的机会也就多了。

　　近年来，不断有村民目击或抓住雪豹的情况发生。这主要是因为雪豹下山寻找食物。以前，雪豹非常怕人，不到万不得已的时候，是不会到人们的村庄打扰的。但是，近年来，随着宣传教育工作的开展，人们对雪豹有了保护意识。即便雪豹到村里捕食家畜，村民们也只是抓住它们好吃好喝招待一番，然后上交相关部门放生。此外，村民们被雪豹吃掉的家畜还能拿到一定的补贴。

　　因此，村民们对待雪豹的态度与对待其他野生动物有所不同。而雪豹因为有过捕食家畜的经历，觉得这样做比捕食野生动物更容易，而且还有好喝好喝的招待，还能避免危险，于是这种经验就在种族中流传下去，一代传一代。直到最后，知道这个经验的雪豹死亡，这种经验才会断绝。这就是为什么当第一次发现雪豹下山之后，这种情况就多了的原因。

　　雪豹主要分布在中亚和南亚的山地中，是一种高原动物。当它们到达平原后，会出现很多不适应的症状，这也是雪豹为什么很难在人工饲养的原因。动物园经过多年的努力，才攻克了这一难题。不过，尽管解决了人工饲养雪豹繁衍的问题，但仍然存在一些麻烦。比如，动物园里的雪豹一般都比野生的脆弱，容易患上肺炎和结核病。

　　为什么雪豹能够在缺氧的高原上如履平地，到了平原却表现出诸多不适呢？主要原因是它们对氧化变化非常敏感，能够很好地分配血液，以及快速根据环境变化调节呼吸系统。所以，即便氧气稀薄，对它们来说也无关紧要。有过高原经历的朋友都知道，缺氧是多么难受的一件事，但在高原雪山上生活了这么久的雪豹，却不会出现这种情况。

　　其实，雪豹的外号还挺多的，不同地区有不同的叫法。比如，中亚人称它们为鬼猫，国人称它们为艾叶豹、草豹等等。目前，雪豹数量非常稀少，对环境要求很高，又不容易人工饲养，所以是世界上最珍贵的猫科动物之一。在保护等级上，雪豹属于一级，生存情况是濒危，亟需人们拯救。