哎呀，各位亲爱的小伙伴们，你们有没有想过，咱们平时见到的憨态可掬的大熊猫，竟然是一只“肉食猛兽”呢？别看它整天啃着竹子，但其实它原本可是个吃肉的狠角色哦！今天，我就来给大家揭秘一下，这只“竹肉宠物”的神奇之处。

说起大熊猫，大家可能都知道它那标志性的黑白相间的毛色和憨态可掬的样子。但是，你知道吗？大熊猫可是地球上古老的食肉目哺乳动物哦！那为什么它现在却只吃竹子呢？这就得从它的亲戚们说起。

我们来看看和熊猫同属于熊科的亲戚们，比如棕熊、黑熊、北极熊，它们几乎天天都在捞鱼吃肉。可是，自然状态下的大熊猫，竹子几乎占它全年食物量的99%！这和它的亲戚们相比，能保障身体的蛋白质供应吗？

其实，大熊猫的肠道结构更像食肉动物而不是食草动物。科学家们推测，大熊猫的祖先始熊猫在当时也是食物链上的猎食者，和其他动物一样以肉为生。然而，在更新世晚期，地势的变化让秦岭附近的冰川大面积融化，许多大型动物几乎灭绝，这其中也包括生活在这里的大熊猫。

一小部分幸存的大熊猫由于无法获得足够的食物，开始走向了以竹子为生的道路。由于生存地区天敌的缺乏，大熊猫也不再需要敏捷的身躯去抵抗敌人，慢慢也变得懒散起来。

那为什么会偏偏选择竹子呢？2019年的时候，《当代生物学》发表了一项研究称，从营养结构来看，大熊猫吃的并不是竹子而是“肉”。这到底是怎么一回事呢？其实，大熊猫所获得的能量48~61%来自蛋白质，23~39%来自碳水化合物，13~16%来自脂肪。

就蛋白质的供能来看，大熊猫完胜各种食草动物，更像是一种食肉动物。它们会根据季节的不同选择迁徙，去啃食一种蛋白质较高的低地竹子，而且主要在高蛋白的新笋长出时进食。

从粪便的分析也可以看出，尽管大熊猫是素食主义者，但生活方式上更接近于一种超级食肉动物。它们的身体器官更倾向于吸收更多的蛋白质，而不是碳水化合物和脂肪。相比较食草动物大约20%的蛋白质能量来源，大熊猫显然不符合。

当然，科学家们也给了另一种推测，那就是享受。没错，就像人类一样，食欲也会让大熊猫的“多巴胺”分泌，感到幸福快乐。多年的进化让大熊猫负责调节对鲜味感知的Tas1r1基因发生改变，或许它们已经吃不出肉的美味，而那个替代者就是竹子。

最后，我们简单来了解一下大熊猫的消化道。尽管大熊猫还保留了许多肉食动物的消化特征，但其消化道的结构也确确实实发生了改变。长期的吞咽竹子让它的食道比其他哺乳动物更为坚硬，防止竹子碎片对其伤害。

发达的胃壁肌肉增强了挤压和搅动粗糙的竹子碎片的力量，消化道中的大量黏液就像为这些碎片抹了一层润滑油，防止它们在被消化过程中割伤肠壁。另外在大熊猫肠道里还发现了大量的梭菌属。这是一种食草动物体内发挥消化纤维素功能的细菌类别。

尽管大熊猫不能有效分解植物中的纤维素，但从这些细菌足可以看出，在消化纤维素方面大熊猫并非一无是处。很多评论家都认为大熊猫是进化上的一种错误，它们在进化路上本应已经走向灭绝。

但原本的食肉动物转变为如今的素食主义者，显然是进化的成功案例。不管我们如何评价，这种转变已经让大熊猫适应了如今的环境，生存了下来。残酷的自然环境面前，还有比活着更伟大的事情吗？